Propala misija spašavanja NASA-inog teleskopa vrijednog 500 miliona dolara

Letjelica LINK lansirana je početkom jula s ciljem da se približi opservatoriju Neil Gehrels Swift, koji trenutno kruži oko Zemlje na visini od približno 347 kilometara.

Prema prvobitnom planu, LINK je trebala uhvatiti Swift i zajedno s njim podići orbitu na oko 600 kilometara. Time bi se radni vijek teleskopa mogao produžiti za još nekoliko godina.

Međutim, ubrzo nakon što je stigla u svemir, LINK je počela nekontrolisano rotirati. Inženjeri Katalyst Spacea sedmicama su pokušavali ponovo uspostaviti stabilnu kontrolu nad letjelicom.

Prošle sedmice na LINK je instaliran novi softver koji je trebao poboljšati kontrolu položaja. Iako je nakon toga rotacija usporena, letjelicu nije bilo moguće potpuno stabilizovati.

Nakon dodatnog praćenja i analiza, NASA i Katalyst Space zajednički su zaključili da se planirano spajanje s opservatorijem i podizanje njegove orbite više ne mogu izvesti.

Otkazivanje operacije znači da bi Swift mogao nastaviti postepeno gubiti visinu zbog atmosferskog otpora. Ukoliko ne dođe do promjene situacije, opservatorij bi kasnije ove godine mogao ući u atmosferu i većim dijelom izgorjeti.

Swift je u svemir lansiran 2004. godine, a tokom više od dvije decenije rada proučavao je eksplozije gama-zraka i brojne druge pojave u svemiru.

Vrijednost ovog NASA-inog opservatorija procjenjuje se na oko 500 miliona dolara, pa bi njegov gubitak predstavljao značajan udarac za naučnu zajednicu.

Misija podizanja Swiftove orbite predstavljala je prvi američki pokušaj takve vrste i bila je veliki tehnološki izazov za kompaniju Katalyst Space iz Arizone.

Kompanija je LINK razvila i testirala za samo devet mjeseci, u okviru NASA-inog ugovora vrijednog 30 miliona dolara.

Izvršni direktor Katalysta Ghonhee Lee izjavio je da je kompanija bila svjesna visokog rizika misije, ali da je uprkos njenom neuspjehu ponosna na ono što je tim uspio postići.

Lee je naglasio da je tokom misije prikupljeno značajno iskustvo koje bi kompanija trebala iskoristiti u razvoju i izvođenju budućih svemirskih operacija.

Katalyst Space, osnovan 2019. godine, razvija autonomne robotske svemirske letjelice s idejom formiranja budućih flota koje bi mogle obavljati složene operacije u orbiti.

(Vijesti.ba)